El divorcio: La triste realidad de un Co-Founder.

La cruda realidad que debería pasar por tu mente y preocuparte al conversar con tu socio o futuro socio sobre esto es algo más realista, con preguntas como las siguientes:

“¿Qué pasaría si de repente alguno decide abandonar la empresa por cualquier situación?” 

“¿Cómo debería planificar una salida de un cofundador de mi startup?”.

Bueno aquí les susurro un secreto poco conocido: muchos cofundadores se pelean e inclusive suelen renunciar durante el primer año.

No es común escuchar esta parte de la historia porque, cuando una startup tiene éxito en el tiempo, este secreto seguramente ya fue borrado desde hace mucho de la historia de la empresa. Si somos fundadores por primera vez, no nos damos cuenta de que hay una diferencia enorme entre los compromisos que hacemos cuando iniciamos una empresa y los que tenemos que mantener a medida que avanza la rutina de ejecución para crecer la compañía que cada día toma nuevos y complicados retos.

El problema se vuelve real cuando nos damos cuenta de que acabamos de darle a nuestro "socio siempre comprometido" el 50% de la empresa por lo que acumuló tan solo un 5% del esfuerzo necesario para alcanzar el éxito en el largo plazo. Si hubiéramos sabido que los cofundadores no duran, nos habríamos prevenido.

Las bodas precipitadas en “Las Vegas” no duran.

Todo comienza cuando nos apresuramos a entablar una relación, como sucede en la mayoría de las nuevas empresas o startups. Estamos tan entusiasmados que encontramos a alguien, cualquiera, para trabajar juntos en nuestra idea que estamos totalmente dispuestos a pasar por alto el hecho de que a menudo sabemos tan poco sobre ellos. No te dejes engañar, por más que sea tu mejor amigo o amiga significa que conoces bien a esa persona, ese ser humano, en un ámbito profesional y si lo conociste en un trabajo anterior significa que lo conoces bien en lo personal o como reacciona ante las adversidades aseguradas que te encontrarás durante todo el arduo camino de convertir una idea en startup y luego evolucionar a una empresa en crecimiento acelerado o scale up.

Al comenzar nuestra startup, asumimos que nuestro cofundador compartiría el mismo compromiso que nosotros, pase lo que pase. Trabajaría las mismas horas, pondrían el mismo capital personal y, en general, mantendrían su compromiso en todo momento.

Esos compromisos fueron fáciles de hacer cuando no necesitábamos respaldarlos durante años de agotadoras noches y fines de semana, viendo cómo nuestras cuentas bancarias se agotaban mientras nuestras parejas y seres queridos se enojaban con el resultado. En pocas palabras, asumimos que aguantarían todo esto como lo haríamos nosotros.

Pero una vez que el polvo mágico de unión y éxito desaparece y las realidades empiezan a pesar en la carga de ejecución, la mayoría de los Fundadores simplemente no pueden permanecer en el juego. Nuestro problema es que confundimos "compromisos" con "contribuciones". Los compromisos son lo que decimos que haremos, las contribuciones son lo que hicimos. Cualquiera puede comprometerse, muy poca gente realmente hace aportaciones.

Si bien perder a un cofundador apesta (para ambas partes), lo único peor es haber creado una estructura que asume que estaríamos casados ​​para siempre. A menudo codificamos una división de capital con base en muy poca información o contribución inicial.

Ahora tu situación empieza a parecerse algo así como"¿Dices que harás el 50% de la contribución para siempre? ¡Perfecto! Aquí tienes el 50% de la empresa, independientemente de si alguna vez haces realmente lo que dices que harás". Estas son solo promesas.

Una mejor manera de manejar esto es tener un acuerdo de socios o “founders agreement”, que normalmente se logra al establecer desde el inicio un acuerdo de accionistas donde cada cofundador se otorgue sus acciones durante un período de tiempo o “vesting”, a menudo de 2 a 3 años, incluyendo un año de “gracia” donde no se otorgan acciones hasta cumplir 12 meses contribuyendo al crecimiento de la compañía para asegurarse de que el matrimonio realmente dure, y si no se cumple, existe un plan bien claro y entendido sobre quién obtiene qué en el divorcio y a que precio. 

Aquí 4 escenarios que puedes implementar:

A) Ceder automáticamente todas las acciones acumuladas en el tiempo y eliminar cualquier acción que no acumuló.

B) Quedarse con las acciones que acumuló por el tiempo trabajado y eliminar las acciones que no terminó de acumular.

C) Fijar un precio simbólico de recompra obligatoria de esas acciones acumuladas.

D) Establecer un plan de eliminación de acciones acumuladas o “divesting” por cada “X” tiempo que pase y la compañía siga su camino al éxito.

Así, el Cofundador que continúa al frente de la compañía recupera acciones que le permiten incrementar su patrimonio o atraer a nuevos colaboradores clave para continuar/acelerar la misión de crecimiento.

Los cofundadores desisten del viaje a cada rato, no es el fin del mundo. Siempre y cuando tengamos un plan para el "¿Y si nos divorciamos?", que permita seguir adelante y crear algo increíble con o sin ellos.

Por lo normal, el compromiso inicial es estar casados ​​para siempre hasta que la muerte nos separe, pero por si acaso no es justo para el que se queda a cargar con el peso de crecer la compañía hacia adelante... ¡Planifiquemos en caso de adversidades con un buen acuerdo de socios fundadores desde el principio!